this是指向当前对象的指针(姑且用C里面的指针来看吧)
self是指向当前类的指针
parent是指向父类的指针(我 们这里频繁使用指针来描述，是因为没有更好的语言来表达)

根据实际的例子来看看

(1) this

1 <?php
2
3 class UserName
4 {
5 //定义成员属性
6 private $name;
7
8 //定义构造函数
9 function __construct( $name )
10 {
11 $this->name = $name; //这里已经使用了this指针
12 }
13
14 //析构函数
15 function __destruct(){}
16
17 //打印用户名成员函数
18 function printName()
19 {
20 print( $this->name ); //又使用了this指针
21 }
22 }
23
24 //实例化对象
25 $nameObject = new UserName( "heiyeluren" );
26
27 //执行打印
28 $nameObject->printName(); //输出: heiyeluren
29
30 //第二次实例化对象
31 $nameObject2 = new UserName( "PHP5" );
32
33 //执行打印
34 $nameObject2->printName(); //输出：PHP5
35 ?>

我 们看，上面的类分别在11行和20行使用了this指针，那么当时this是指向谁呢？
其实this是在实例化的时候来确定指向谁，比如第一次实例化对象 的时候(25行)，
那么当时this就是指向$nameObject对象，那么执行18行的打印的时候就把print( $this->name )变成了print( $nameObject->name )，那么当然就输出了"heiyeluren"。
第二个实例的时候，print( $this- >name )变成了print( $nameObject2->name )，于是就输出了"PHP5"。
所以说，this就是指向当前对象实例的指针，不指向任何其他对象或类。

(2)self

首先我们要明确一点，self是指向类本身，也就是self是不指向任何已经实例化的对象，一般self使用来指向类中的静态变量。

1 <?php
2
3 class Counter
4 {
5 //定义属性，包括一个静态变量
6 private static $firstCount = 0;
7 private $lastCount;
8
9 //构造函数
10 function __construct()
11 {
12 $this->lastCount = ++self::$firstCount; //使用self来调用静态变量,使用self调用必须使用::(域运算符号)
13 }
14
15 //打印最次数值
16 function printLastCount()
17 {
18 print( $this->lastCount );
19 }
20 }
21
22 //实例化对象
23 $countObject = new Counter();
24
25 $countObject->printLastCount(); //输出 1
26
27 ?>

我 们这里只要注意两个地方，第6行和第12行。
我们在第二行定义了一个静态变量$firstCount，并且初始值为0，那么在12行的时候调用了这个值， 使用的是self来调用，并且中间使用"::"来连接，
就是我们所谓的域运算符，那么这时候我们调用的就是类自己定义的静态变量$frestCount， 我们的静态变量与下面对象的实例无关，它只是跟类有关，
那么我调用类本身的的，那么我们就无法使用this来引用，可以使用 self来引用，
因为self是指向类本身，与任何对象实例无关。换句话说，假如我们的类里面静态的成员，我们也必须使用self来调用。

(3)parent

我们知道parent是指向父类的指针，一般我们使用parent来调用父类的构造函数。

1 <?php
2
3 //基类
4 class Animal
5 {
6 //基类的属性
7 public $name; //名字
8
9 //基类的构造函数
10 public function __construct( $name )
11 {
12 $this->name = $name;
13 }
14 }
15
16 //派生类
17 class Person extends Animal //Person类继承了Animal类
18 {
19 public $personSex; //性别
20 public $personAge; //年龄
21
22 //继承类的构造函数
23 function __construct( $personSex, $personAge )
24 {
25 parent::__construct( "heiyeluren" ); //使用parent调用了父类的构造函数
26 $this->personSex = $personSex;
27 $this->personAge = $personAge;
28 }
29
30 function printPerson()
31 {
32 print( $this->name. " is " .$this->personSex. ",this year " .$this->personAge );
33 }
34 }
35
36 //实例化Person对象
37 $personObject = new Person( "male", "21");
38
39 //执行打印
40 $personObject->printPerson(); //输出：heiyeluren is male,this year 21
41
42 ?>

我 们注意这么几个细节：成员属性都是public的，特别是父类的，是为了供继承类通过this来访问。
我们注意关键的地方，第25行： parent::__construct( "heiyeluren" ),这时候我们就使用parent来调用父类的构造函数进行对父类的初始化，
因为父类的成员都是public的，于是我们就能够在继承类中直接使用 this来调用。

总结：

this是指向对象实例的一个指针，self是对类本身的一个引用，parent是对父类的引用。